覃隐仰首看向浩瀚无垠的夜空，他已经学会跟尹辗共事不再问“还有没有其他办法”。铁矿被炸，出了事故，一封奏书送至帝都，平民百姓死伤众多，刘登敬轻则丢官卸职，重则满门抄斩。为保命，他必是要弃卒保帅，献上铁矿。

他透过漫天星河，看见铁水在山林中缓缓流淌，其间充斥着无数枯骨，人的哀嚎。

-

林洔

魏子缄在玦城城门下车，仰头看着门匾上的字，嗟叹不已。他离玦一年多，终回到了这里。这一路走来艰辛困苦，多少曲折坎坷，他曾发誓，爬也要用双手爬回来，如今他做到了。

当年他遭贬黜，弘太后在其中推波助澜，起了很大作用，而今回来在她这里亦是一道难关。他已做好心理准备，圣上既做决定让他官复原职，就是与他母后的抗衡，无论结果成败，此行险象环生还是凶多吉少，他都对回朝赴任义无反顾。

在回廊等圣上召见，整冠掸衣，碰见张灵诲从徽宝阁出来，他脸色阴鸷，不太高兴。老对手迎面撞上，两人皆是面上一凝，最后还是魏子缄拱手作揖道，“张大人，久违了。”

张灵诲显然对这次重逢大失所望，目有怵剔：“魏大人还是别高兴得太早，如何定论还没个定数，要是太后坚持原旨，让你老死那破西滁，你又何必匆匆赶来，灰溜溜回去？”

魏子缄笑一声，“今天这天下是圣上的天下，不是你们士族门阀可以一手把控的了，天子连太后都敢‘忤逆’，以后会做到何种程度，取得何种成就呢？怕是想都不敢想吧。”

他在西滁听说，新帝有心治理朝政，感慨万千，觉得老天开眼，不负自己此前的忍气吞声。

张灵诲冷哼，眼神更加犀利地从他身旁擦过而去。

稍后谌晗召见他，脸色也不太好。魏子缄态度更加恭谨顺从，他行完叩礼道：“老臣奉陛下之命回玦，幸皇鉴明宥，丹心不改，臣愿报忠陛下，竭股肱之力，生当陨首……”

谌晗坐在书房龙椅，手攥宣纸捏皱，语气低沉：“弘太后，可有何办法辖制她？”

魏子缄后颈湿汗，“陛下，后宫之事，当以君责自清。”

“可我这个君王身份，竟连太后及太后身边的外戚佐臣都管不了。”谌晗双手交迭于下颌，“后宫之主尚未选定，太后最大，若在此时立后，张灵诲势必操纵自家女儿侄女上位。”

他看向魏子缄，“爱卿，为朕分忧，汝口之言。张灵诲联合朝臣又催立后，召你回来，也有转移注意力的意思。朕不管你想何办法，拖住他。”

-

过几日便是八月十五，皇帝开恩，准许后宫嫔妃可在中秋与家人团聚，除冷宫妃子外，其余同内务房报备便可出宫，但只能见面一小会儿，还要在有旁人的见证下。

魏子缄带着家人奴仆站在府邸前，紧张得手指都在抖。宽雩宫妍妃娘娘马车行近，魏姽下马车来，扑向父亲母亲，眼眶一酸，就要落泪。“爹，娘，女儿不肖，爹爹被贬女儿什么忙都帮不上，你们受苦了……”

随行太监见他们执手相看泪眼，不为所动，反而咳咳两声，提醒道：“君臣有别。”魏子缄这才想起带家人行拜，做全礼数。都怪情绪激动，差点坏了礼节。

他是知道他这女儿不受宠，谌晗的嫔妃只有寥寥数十人，登基之后还未大选充盈后宫，就这也没临幸过她几次。论相貌也不差，就是教得太过规矩。魏子缄不怪她，只要她生活得好就好，可在后宫未得宠怎么会好，魏姽心酸难过见到家人一起涌上来，但不能说。

“你且记得，”魏子缄拍着她的手，魏夫人给太监塞了几锭银子，他才背过身去。“为父侍奉君主，竭力致死，无有二心，以尽臣礼。你呢，事君多以主所好，不可忤逆，不可冒犯，心细体察，无微不至，才能保全自身，爹爹尚未复职，恐怕也照拂不了你。”

临上车回宫，太监冷笑，“魏大人说得好像后宫是个什么吃人地儿，亏待了她似的。你有罪在身女儿还能进宫，该感恩戴德，烧高香给老祖宗了。”

魏家得他敲打，又备几箱金银送上马车，遥遥目送车辇远去。魏姽回头，家人还在挥手作别，身影越来越小，父母越来越年老，车外的人和车内的人都泣涕涟涟。

宫妃毫无人身自由，珗薛可就不一样了，她换上素衣常服，中秋这天到曲甲第家过节。曲甲第开始没认出她，直到她拿起他端的盘中一个月饼吃才恍悟，“哦，玞姐，你又改头换面了，这次叫什么？”

“林洔。”她扔下两个字，去后厨找曲家娘子。曲娘子做着烧饼吓一跳，林洔笑道：“婶婶，你什么时候才能听脚步声辨出我，不被吓到？”曲甲第要半夜溜回来，她听脚步声就抄起鸡毛掸子过去候着了。

“知道你婶胆子小还站在后面？”曲娘子把烙好的一盆烧饼放她手里，“拿去给弟弟妹妹们分着吃了，糖果点心吃完饭再给他们，你别老从宫里带这些。”

林洔散糖如同天女散花，街坊邻居的小孩都拥着她。曲甲第抱着妹妹出来玩儿，她把小姑娘接过，好让小甲吃烧饼，感觉有人勾她的手，低头一看是小表弟。

吃过饭后一大家子围坐在院子里唠嗑，朴素乡民对远房亲戚接受良好。曲娘子替她编了个身份，什么南城大伯娘她二姨家叔子的小孩，来玦城投靠她。

女性亲戚问她许人家没，林洔这张脸看着年龄小，她就说没有。曲甲第说：“姐，你这次又不当寡妇了……”林洔踢他一脚，曲甲第投以鄙夷神色，识趣地拿起月饼离开。

他到院子里蹲在玩泥巴的小妹身前，掰碎月饼喂她吃。翡玉公子才走一个半月，林洔在听人给她说媒，大人的感情世界他搞不懂。“他们到底怎么回事啊，妹妹你说？”

门口又来一人，没见过，曲甲第警惕地站起身。季愁朝他道：“把她叫出来，有急事。”

-

喆尔容等在殿前，他按耐不住，出此下策。他养父康贤出来见他，喆尔容附在他耳边说了两句话，又从袖筒里把一个东西交给他，康贤惶怵，皱眉犹豫不定。

这天太上皇疯病发作，拿着竹剪在豫园游荡，见到树枝就剪，剪不断的换斧子砍，伴行的宫女太监都簌簌发抖，两股战战，就怕剪刀斧头砍到自己身上。

谌熵挥动巨斧，大喊没意思，滚，都给我滚。康贤作为大公公走在最前面，斧子挥过来离他鼻尖几寸，吓得脸都白了，被开颅首当其冲，跪在地上，双手捧出卷轴。

谌熵拿来展开，两眼放光。盯着画中人，双目发直，看着看着眼神放柔，松解下来，伸出手指抚摸纸面，痴迷沉醉。康贤趁此解释：“陛下总说后宫女人无颜色，不就来了吗。这是在薛太嫔冷宫中发现的，但画中人却不是薛太嫔，兴许是其姊妹……”

谌熵卷起画轴，目光铄铄，疯病也不发了，负手走去白炽宫。